Một nghiên cứu dài hạn được thực hiện tại Guatemala với dân số nghiên cứu bao gồm các trẻ tham gia vào chương trình cung cấp bổ sung thức ăn. Mục tiêu nghiên cứu nhằm khảo sát ảnh hưởng của chế độ dinh dưỡng lúc nhỏ đến trí tuệ khi trưởng thành.

Theo Bác sĩ AD. Stein, thuộc tổ chức sức khỏe thế giới Hubert, trường sức khỏe cộng đồng Rollins-đại học Emory, Atlanta nhận xét, nghiên cứu này cung cấp các bằng chứng cho thấy hiệu quả của chế độ dinh dưỡng trong những năm đầu tiên của cuộc sống đến kết quả học tập.

Các tác giả nhấn mạnh rằng chế độ dinh dưỡng không đầy đủ vào những năm tuổi đầu tiên sẽ ảnh hưởng đến nhận thức sau này ở trẻ em và khi trưởng thành. Chế độ dinh dưỡng tốt cùng với sự bổ sung các vitamin cần thiết là các yếu tố quan trọng cho sự phát triển trí tuệ khi trưởng thành.

Vào năm 1969-1977, việc thực phẩm Trung Mỹ và Panama (INCAP) thực hiện một nghiên cứu theo dõi sự phát triển và trưởng thành của trẻ em ở 4 làng thuộc Guatemala. Các trẻ này được nhận thức ăn bổ sung bao gồm hoặc atole chứa Incaparina (một lọai protein thực vật), sữa bột và đường, cung cấp 900 kcal/L; hoặc fresco, nước trái cây chứa 330 kcal/L. Nghiên cứu tiền cứu này cho thấy atole giúp cho sự phát triển và làm giảm tỷ lệ suy dinh dưỡng ở trẻ em 3 tuổi.

Từ 01/05/2002 đến 30/04/2005, các nhà nghiên cứu thu thập số liệu từ 1448 đối tượng nghiên cứu (66,8%) trong tổng số 2118 đối tượng còn sống (có 2392 trẻ em tham gia ban đầu). Nghiên cứu so sánh chức năng trí tuệ của nhóm sử dụng atole từ sau sinh dến 24 tháng và nhóm sử dụng fresco hay sử dung atole trễ hơn. Lứa tuổi trung bình của các người tham gia nghiên cứu tại thời điểm này là 32 tuổi. Các nhà khảo sát cũng ghi nhận học vấn của từng người.

Sau khi đã kiểm soát số năm đến trường và các yếu tố khác ảnh hưởng dến trí tuệ để lọai bỏ yếu tố gây nhiễu, kết quả cho thấy những đối tượng được bổ sung atole từ lức mới sinh đến 24 tháng tuổi có số điểm cao hơn nhóm còn lại.

Dinh dưỡng tốt trong những năm tuổi đầu tiên liên quan với sự phát triển của trẻ em. Sử dụng atole trong 3 năm đầu liên quan đến việc tăng 0,4 năm học vấn. Mối liên quan này thấy rõ hơn ở nữ (1,2 năm). Như vậy, việc học tập là cầu nối giữa dinh dưỡng trong giai đoạn đầu cuôc sống và trí tuệ khi trưởng thành.  

Hiện nay, nghiên cứu này vẫn tiếp tục theo dõi kết quả dài hạn trong việc cải thiện dinh dưỡng ở trẻ em.

(Nguồn : Arch Pediatr Adolesc Med. 2008;162)