Các nhà khoa học Mỹ đã lần đầu tiên tạo ra tế bào gốc phôi thai người (human embryonic stem cells: hESCs) cho riêng từng cá thể bằng cách sử dụng phương pháp nhân bản. Kết quả này là một cột mốc quan trọng trên đường tiến tới việc sử dụng liệu pháp điều trị dựa trên tế bào gốc, tuy nhiên các nhà nghiên cứu nhấn mạnh còn nhiều việc phải được thực hiện do những lỗi di truyền trong tế bào đồng nghĩa với việc chúng không phù hợp để được sử dụng điều trị.

Tiến sĩ Dieter Egli, trưởng nhóm nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm New York Stem Cell Foundation, cho biết: "Rõ ràng là có nhiều việc phải làm, đây chỉ là mở đầu”. Tuy nhiên, ông cho biết những phát hiện này “đánh dấu một bước trên con đường” hướng về việc lấy tế bào gốc đặc hiệu của bệnh nhân lưu tại bệnh viện nơi chúng có thể được sử dụng một ngày nào đó để thay thế các mô bị hư hỏng mà không có nguy cơ bị đào thải bởi cơ thể.

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một kỹ thuật gọi là SCNT (chuyển nhân tế bào sinh dưỡng) để tạo ra một trứng có chứa chất liệu di truyền lấy từ người dự định nhận tế bào gốc. Trứng sau đó tái lập trình tế bào để nó bắt đầu phân chia giống như một phôi đang phát triển để tạo thành phôi nang, là nguồn thu thập các tế bào gốc.

SCNT đã thành công ở động vật - cừu Dolly là động vật đầu tiên được nhân bản từ một tế bào trưởng thành - nhưng cho đến nay nghiên cứu cho thấy kỹ thuật này không hoạt động hiệu quả ở tế bào người. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng trứng thường dừng phân chia và chết sau khi chuyển giao hạt nhân và bất chấp một số tiến bộ chúng ta đã đạt được, bất kỳ hESCs nào được sản xuất đều không được thích hợp để sử dụng điều trị.

Tuy nhiên, những gì Tiến sĩ Egli và các đồng nghiệp cho thấy là các tế bào của con người có thể được tái lập trình bằng SCNT - nhưng chỉ khi các vật liệu di truyền của trứng được để lại bên trong tế bào. Đây là một bước đột phá thú vị, nhưng mặt khác là các sản phẩm tế bào gốc chứa ba bộ nhiễm sắc thể chứ không phải hai như bình thường. Mặc dù thêm một bộ nhiễm sắc thể, tế bào gốc có khả năng biệt hóa thành các lớp mầm, nhưng lỗi này làm cho chúng không còn thích hợp cho bất cứ điều gì khác hơn là chỉ để nghiên cứu.

Bên cạnh đó, tin tốt là: "Trong khi bản thân phương pháp này không phải là một giải pháp, nó đưa chúng ta đến một bước gần hơn để hiểu được các vấn đề nằm ở đâu”, giáo sư Mary Herbert từ Viện Ageing and Health tại Đại học Newcastle giải thích. Điều này có nghĩa là cần tìm hiểu chính xác những gì bộ gen của trứng cần có để tái lập trình tế bào và làm thế nào để cung cấp cho nó.

SCNT, tuy nhiên, đòi hỏi một nguồn cung cấp ổn định trứng người được hiến tặng, điều này làm tăng các vấn đề thực tế và đạo đức của việc hiến tặng. The New York Times báo cáo rằng Tiến sĩ Egli bảo đảm một nguồn cung cấp đáng tin cậy thông qua hợp tác với một bệnh viện liên kết với Đại học Columbia ở New York, nơi trả những người hiến tặng $8.000. Mặc dù Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ đã ban hành hướng dẫn những người hiến tặng không nên được trả tiền, bang New York cho phép những người hiến tặng được đền bù hợp lý cho trứng hiến tặng cho nghiên cứu trong một nỗ lực để khuyến khích thêm nhiều người hiến tặng trứng.

Người dịch: Phạm Quốc Bình